La historia del Paiche y los Paichiteros en la región Ucayali
El paiche (Arapaima gigas) es un pez gigante que habita en los ríos amazónicos. En Ucayali se encuentra especialmente en la cuenca del río Ucayali y sus afluentes.
Los antiguos pobladores indígenas de la región, como shipibos y cocamas, ya pescaban y consumían paiche desde hace siglos, usando arpones y técnicas tradicionales. El paiche era parte esencial de su dieta y cultura.
A inicios del siglo XX, con el auge del caucho, miles de inmigrantes llegaron a la Amazonía peruana. Los Paichiteros comercializaban el pescado en los campamentos caucheros, convirtiendo al paiche en recurso económico.
Para la década de 1950 se desarrolló la «paichicultura», criando paiches en lagunas y cochas acondicionadas. Esto permite controlar la pesca y evitar la sobreexplotación del paiche.
En las décadas de 1980 y 1990 creció la demanda internacional de paiche, principalmente en mercados de Brasil, Colombia y Estados Unidos. Esto generó un boom de la pesca comercial en Ucayali.
Hoy la región alberga la mayor población de paiches del Perú. Hay más de 2000 Paichiteros organizados en gremios y asociaciones. La pesca del paiche forma parte de la cultura e identidad ucayalina.
La gastronomía de Pucallpa ha adoptado al paiche en platos emblemáticos como el sudado y el tacacho con cecina. El reto actual es manejar la pesca de forma sostenible para preservar esta especie.
La triste realidad del Paiche y Paichiteros
Actualmente, el rey del gigante Amazonas lleva diez años amenazado de extinción en nuestro país. Esto se debe en gran medida al incumplimiento del período de bloqueo. Por otro lado, en los últimos años se ha intentado cambiar esta situación, fomentando la construcción de granjas de estanques y la cría en cautividad. Aunque se ha demostrado que características como el tamaño característico no se pueden conseguir en estas condiciones, y según los expertos del sector, el sabor está bien lejos de ser natural.
Sin embargo, existe la preocupación de que si las cosas no cambian, nos quedemos con una sola facción en la región, hecho de hierro y cemento.
En representación a los cazadores del Paiche
Llegamos al Óvalo Sáenz Peña, donde desde hacía meses se levantaba un enorme monumento. Se trata de El Paichitero, una obra de hierro y cemento de 12 metros de altura que un equipo de artistas locales liderados por Job David Tuesta Navarro tardó unos diez meses en crear.
En abril, la inauguración del monumento del Paichitero en el centro de Pucallpa, despertó el interés de la mayoría de los lugareños. Según el mismo artista intentó representar a la clase trabajadora y resaltar la riqueza natural de la zona. La obra de Tuesta es realmente impresionante tanto por su tamaño como por el nivel de detalle conseguido, y es un justo homenaje al rey del río y a quienes lo pescan y crían día a día.
El paiche es un pescado amazónico que se puede preparar de diversas formas muy sabrosas. Algunos platos típicos en la Amazonia hecho con el paiche:
- Sudado de paiche: El paiche se cocina en salsa de cebolla, tomate y culantro, condimentado con ají. Se sirve con arroz y yuca o plátano.
- Paiche a la pucallpina: Se fríe lomo de paiche en aceite con ajo y se acompaña con tacacho y salsa de cocona o rocoto.
- Ceviche de paiche: Trozos de paiche marinados en jugo de limón, ají, cebolla y cilantro.
- Paiche frito: Filetes de paiche apanados con harina de trigo o fariña y luego fritos. Se pueden hacer paiche milanesa o paiche chicharrón.
- Arroz con paiche: Arroz con trozos de paiche salteados con cebolla, tomate y especias.
- Tamal de paiche: Masa de maíz rellena de paiche desmenuzado y envuelto en hojas de bijao. Se cocina al vapor.
- Tacacho con cecina de paiche ahumado: Bola de masa de plátano frita, servida con cecina de paiche a la parrilla.
- Paiche en escabeche: Trozos de paiche marinados en vinagre, cebolla y ajíes.
- Paiche al ajo: Filetes de paiche salteados con mucho ajo y vino blanco.
- Juane de yuca con paiche: hecho con yuca y relleno de paiche envuelto con el hoja de bijao
